Gli studi sulla qualità dell’aria si sono concentrati per lungo tempo sui problemi legati all'inquinamento atmosferico dell'aria esterna, provocato principalmente dai fumi industriali, dagli scarichi delle auto e dagli impianti di riscaldamento.
Da anni si pone sempre più attenzione anche al problema dell’inquinamento indoor, dovuto alla presenza negli ambienti interni di sostanze tossiche in quantità e con caratteristiche tali da costituire un pericolo per la salute dell'uomo.